Créé en 1948 par Giovanni Bonelli et Aurelio Galleppini, Tex Willer entre en scène en sauvant une jeune fille indienne poursuivie par des hommes blancs; Le héros est né justicier comme d’autres naissent presbyte. Au troisième épisode, « il rapitore di Fanciulle », son scénariste lui donne un statut social en le faisant s’engager dans le « Rangers secret service » comme agent numéro trois.
Plus tard, il épousera Lilith, une princesse indienne qui fera de lui le chef navajo « aigle de la nuit » (Aquila della Notte). Devenu veuf, il lui restera un fils, Kit dit « petit faucon », que les lecteurs verront grandir rapidement.
Dans les premières années de la série, quand il ne joue pas les vengeurs solitaires, Tex est accompagné par des camarades rangers, par des amis indiens, par des faire-valoir comiques ou par de naïfs géants à la force herculéenne, réminiscences de Jim Taureau.Bonelli usera de toutes les stratégies pour distraire ses lecteurs.
A l’époque de son mariage, Tex, sous prétexte de protéger sa famille, jouera même les justiciers masqués en portant une cagoule à la Fantomas.
A la fin des années 50, la série se stabilisera lentement autour de la « famille Willer », à savoir: Tex Willer, le jeune Kit Willer, le vieux ranger Kit Carson et l’indien Tiger Jack. Au fil du temps, Tex Willer s’est constituée en un univers clos où vieux amis et adversaires increvables reviennent au gré des circonstances.
Parmi les alliés les plus fidèles de la famille Willer il y a le chef apache Cochise, frère de sang de Tex, El Morisco, Egyptien devenu Mexicain d’adoption, à la fois médecin, naturaliste, archéologue et occultiste distingué, Lefty et les copains du Hercules Gymnasium de San Francisco, Nuage Rouge, le sorcier navajo.
Du côté des malfaisants, Tex possède son Moriarty personnel, le sinistre Mephisto maître de la magie noire et général des sectes vaudou. A sa mort, Mephisto passera le relais à son fils Yama, qu’il conseille de l’au-delà.
Si ses préférences semblent aller vers les histoires mettant en scène des sociétés secrètes et les diverses façons d’éviter une guerre indienne, en plus de quarante ans de scénario, Bonelli a passé en revue toutes les variations possibles sur tous les thèmes du western, abordé le roman d’aventure, fait de la science-fiction et du fantastique.
NOTES EN DESORDRE SUR TEX WILLER
Dans Tex Willer, les personnages sont toujours en route pour quelque part. Les membres de la famille « Willer » sont d’éternels voyageurs sur une piste sans fin.
Comme le roman d’aventure anglais classique, le western willerien joue sur les temps morts, les conversations futiles, les rituels du café autour du feu de camp et du repas dans le saloon.
Temps morts qui accroissent la crédibilité de la fiction en installant le lecteur dans l’illusion d’un temps réel et qui, par leur répétition d’un épisode à l’autre, rappellent au lecteur qu’il est bien en train de lire « son » western et pas un autre.
Tex Willer répond très bien à cette définition du western qui veut qu’il soit une forme d’art pour connaisseurs où le spectateur tire son plaisir de l’appréciation de variations minimes dans le fonctionnement d’un ordre préétabli.
Par la répétition inlassable des mêmes structures narratives et des mêmes thèmes, Tex Willer est un western à l’intérieur du western.
C’est l’ensemble des règles du jeu qui permet à Bonelli de se laisser aller à ses étonnantes dérives thématiques.
Le lecteur est ainsi transporté sans heurts du western-western au western-onirique.
Les hors-la-loi sont devenus sorciers ou potentats mégalomanes, mais les « peste » les diavolo » les fulmine » sont toujours là.
Bonelli a soin de ne pas abuser de ces épisodes baroques. Tous sont précédés ou suivis par des épisodes western classiques. De même, les personnages comme Mephisto et Yama sont utilisés avec parcimonie.
Tex Willer est aussi une série bavarde parce que bande dessinée d’après guerre, et, en tant que telle, soucieuse d’en donner pour leur argent à ses jeunes lecteurs.
Bonelli a été parmi les derniers à se servir de ce procédé curieux qui consiste à user de cases blanches où s’inscrit un récitatif. Dans les années 50, la plupart des auteurs y avait recours.
Tex Willer a évolué tout en conservant la mémoire de ses formes premières.
Il serait aujourd’hui inimaginable de voir Tex avec un de ces chevaux capables de réaliser de véritables tours de cirque qui l’accompagnaient dans les premiers épisodes de la série.
Pourtant une des dernières aventures publiées en France, « les adorateurs de Kali » (Rodéo, n. 481 à 484) pourrait avoir été écrite et dessinée au début des années 50.
Le temps qui passe fait de Tex Willer un western hors du temps.
Dans Tex Willer les déplacements des personnages se confondent avec l’intrigue.
On comprend ainsi qu’un auteur aussi imperméable à « ce qui se fait » n’ait pas résisté en écrivant « Réserve indienne » (Rodéo n. 468 à 471) au plaisir de faire une version sauce Bonelli de « la tribu fantôme » de Charlier et Giraud.
Puisque nous ne retrouvons presque jamais au début d’un nouvel épisode les héros de la saga willerienne au lieu où a fini l’épisode précédent, c’est donc qu’il y a du temps qui passe entre les épisodes. Un temps qui ne nous est pas raconté?
Ou peut-être tout simplement les personnages de Bonelli comme les soldats de plomb des enfants s’endorment-ils avant de se réveiller dans une nouvelle disposition, prêts à jouer une nouvelle histoire.
Il y a bien un western italien, son Max Brand s’appelle Giovanni Bonelli.
De même que les dime novels ont préparé le western cinématographique américain, de même les fumetti des années 50 ont préparé le western spaghetti des années 60.
Le western italien a de façon ludique répété l’histoire du western américain.
Tex Willer, par son mélange de réalité historique et de fantaisie débridée, se rapproche des serials et n’offre en guise d’idéologie qu’une morale a minima.
Storia del West propose une vision historique et critique de l’histoire de l’Amérique.
Aujourd’hui il ne reste guère que les auteurs de BD européenne pour produire des histoires d’indiens et de cow boys. Giraud, D’Antonio, Milazzo et leurs disciples sont les derniers des mohicans.
Nous voilà parti pour 40 albums de notre Ranger préféré.